放射性物质以波或微粒形式发射出的一种能量就叫核辐射，通常称之为放射性，是放射性元素产生的辐射，存在于所有的物质之中，它是一些携带很高能量的微观粒子，如质子、中子、氦原子核、电子、光子等，这是亿万年来存在的客观事实，是正常现象。辐射按其产生来源分为天然辐射和人工辐射。天然辐射主要来自宇宙射线、宇生放射性核素等。
核辐射是原子核从一种结构或一种能量状态转变为另一种结构或另一种能量状态过程中所释放出来的微观粒子流，以射线的形式发射出来，就是通常所说的α射线、β射线、γ射线及中子等。宇宙、自然界能产生放射性的物质不少，因为辐射剂量小，对人体的危害都不大，只有核爆炸或核电站核事故泄漏的放射性物质才能大范围地对人员造成伤亡。
核辐射可以使物质引起电离或激发，故称为电离辐射。电离辐射又分直接致电离辐射和间接致电离辐射。直接致电离辐射包括α、β质子等带电粒子，间接致电离辐射包括光子、中子等不带电粒子。
如何防护α射线？
α射线是氦核粒子，穿透能力最弱，只要用一张纸就能挡住，但吸入体内危害大；因此，对于α射线应注意内照射，其进入体内的主要途径是呼吸和进食，其防护方法主要有：
1.防止呼入被污染的空气和食入被污染的食物；
2.防止伤口被污染。
如何防护β射线？
β射线是电子流，照射皮肤后烧伤明显，由于穿透力小，危害距离近，只要辐射源不进入体内，影响不会太大。β射线穿透力比α射线强，比γ射线弱，所以β射线用一般的金属就可以阻挡。但是，β射线容易被表层组织吸收，引起表层组织的辐射损伤。因此其防护就复杂得多：
1.避免直接接触污染的物品，以防皮肤表面的污染和辐射危害；
2.防止伤口被污染；
3.防止吸入被污染的空气和食入被污染的食物；
4.必要时应采取屏蔽措施。
如何防护γ射线？
γ射线穿透力强，是一种波长很短的电磁波，和X射线相似，能穿透人体和建筑物，危害距离远，可以造成外照射。其防护的方法主要有三种：
1.尽可能减少受照射的时间；
2.增大与辐射源间的距离。因为受照射剂量率与离开辐射源距离的平方成反比；
3.采取屏蔽措施。在人与辐射源之间加一层足够厚的屏蔽物，可以降低外照射剂量。屏蔽的主要材料有铅、钢筋混凝土、水等，我们住的楼房对外照射来说是很好的屏蔽物体。
我国《电离辐射防护与辐射源安全基本标准GB 18871-2002》，对公众平均有效剂量限值为1msv/a，对辐射工作人员平均有效剂量限值为20msv/a。
我们日常生活中，无时无刻都在接触辐射。咱们人体本身，就会向外散发辐射；还有手机、微波炉、电视等都会散发电离辐射。比如去医院拍个胸片、拍个CT，正常生活、工作、旅行等都要接触辐射，因为照射剂量小，不会对人体造成伤害。
能量巨大的核辐射，属于电离辐射，对人类有巨大的危害，如核电站核事故等，辐射剂量（短时折合到年）可达2000mSv～4000mSv，会产生严重放射线疾病；核弹爆炸时辐射剂量（短时折合到年）可达到4000msv以上，多数人会在接触核辐射之后的很短时间内死亡，即使没有死亡，未来患癌症的几率也会大幅度增加。
